一個月内，金州反賊連下五城，天下震動。

　　甚至出現了城池主官主動開門迎賊的情況，氣得天下士林官場同仁破口大罵。以畢生之罵人功力，噴灑至那些主動投降的官員。罵得之難聽，連基本的讀書人的體面都不要了。

　　罵人是其次，表明立場，同投降派割裂關系才是真。

　　金州反賊氣勢如虹，勢如破竹，朝廷上下似乎無人可擋，無将可守，此事造成的影響，尤其是對天下人心理上的影響，是難以估量的。

　　哦！

　　原來看似龐大的大乾王朝，竟然如此虛弱。看似堅不可摧的天下，金州反賊略微一試探，朝廷花費重金鑄就的防禦體系竟然不堪一擊，崩潰了。

　　大乾的軍隊爛了，是否意味着機會來了。

　　天下從不缺野心家，以前因為固有的印象，大乾的強大深入人心，老皇帝玩弄權術的手段令人膽寒，野心家們都表現得格外順從，朝廷要什麼給什麼，生不出半點反抗心思。

　　如今，金州反賊這麼一鬧，各路野心家紛紛蠢蠢欲動，不約而同的産生了同一個念頭：我上我也行！

　　趁着朝廷無暇他顧的時候，看樣子，是時候招兵買馬，早做準備。

　　據可靠消息，老皇帝隻有區區四品的實力，壽數有限。且，老皇帝對太子猜忌日深。皇帝和太子不和，皇帝和朝臣不和，皇帝寵信佞臣江圖，癡迷修道求長生，花費巨額财富，鬧得天下民怨沸騰。

　　天時啊！

　　此乃天時！

　　至于地利和人心，據而有之。

　　野心家們越想越興奮，這天下看似唾手可得，隻待時機一到，振臂一呼，必從者雲集。

　　大乾這鍋水，眼看着就要沸騰起來。

　　……

　　侯府大老爺，拖着殘缺的腿，來到皇宮，等候在太極宮外，等待召見。

　　府裡的爛事還不曾善後，那是二房該操心的，大房隻需要時不時添一把火就行。

　　時隔數年時間，大老爺再次接到老皇帝的召見，着實令他意外。深想一番，又在情理之中。

　　猶記得上次來太極宮，他的腿還沒有瘸，他還是手握重兵，掌握實權的一等候。那個時候的侯府，才是真正的繁花似錦，烈火烹油。随着他的腿瘸，卸職，解甲，昔日喧嚣的侯府開始逐漸變得冷清。

　　一度他很頹廢。

　　後來，他想開了。

　　眼看着老皇帝癡迷修道求長生，動辄處死反對的官員，剝奪官員的官位下诏獄，他慶幸能早早退出朝堂，保全了侯府，不至于遭到老皇帝的苛責。

　　至于同江圖之間的争執，那是利益之争，更是立場之争，侯府必須下場，全力一搏。侯府靠着軍功起家，根基在勳貴在武将，就算他退出了朝堂，面對人人喊打的佞臣也絕不能退縮做慫貨。一旦認慫，侯府的基本盤就塌了。

　　幸運的是，侯府略勝半子。

　　并沒有等待多久，邱德福邱公公邱大總管，親自将大老爺請進太極宮。

　　大老爺略微客氣了一下，“怎敢勞煩邱公公。”

　　“侯爺折煞咱家了。陛下正在裡面等候，侯爺快請進去。”

　　邱德福罕見的，擺出極為客氣和善的态度，親自将大老爺請進了太極宮。

　　太極宮内，一股濃郁的香燭味道。

　　大老爺面無表情，盡可能忽略那刺鼻的味道，拖着殘腿緩步上前，來到大殿正中央的位置，躬身行了個大禮，“微臣參見陛下，陛下萬福！”

　　“平身！”

　　泰興帝看起來有些疲憊，瘦削的臉頰面色顯得暗沉。

　　“這些年，朕忽略了愛卿，愛卿心中可有怨恨？”

　　泰興帝開門見山，一開口就是送命題。

　　大老爺微微一躬身，态度不卑不亢，“雷霆雨露皆是君恩。再一個，微臣身有殘疾，已經不适合繼續為朝廷出力，為陛下分憂。”

　　“非也，非也！老骥伏枥，志在千裡。朕了解愛卿，對愛卿的能力從未有過任何疑問。如今金州反賊鬧騰得越發厲害，以愛卿之見，該當如何。”

　　老皇帝終究是急了。

　　金州亂不亂，其實并不影響大局。最擔心的是，人心散了，隊伍不好帶。

　　老皇帝在位四十幾年，當年他繼承皇位的過程也是充滿了陰謀詭詐，上位的過程既不輕松，也不太光明，甚至充滿了巧合和天意。此乃民間說法。

　　他太清楚，一旦人心散去，會産生何等後果。

　　最佳的解決辦法，就是以雷霆之勢，平息金州亂賊。無論是招撫還是剿滅，總之，要在年底之前有個結果出來。可以不完美，可以充滿了皿腥和苟合，但一定要有個結果，能給天下人看的結果，能糊弄天人心，糊住朝廷顔面的結果。

　　要達成這個目的，就不能指望朝中那群毛都沒長齊的年輕将領。還得指望老将，最好是在軍中威望極高的老将。

　　思來想去，老皇帝從不多的人選中，挑中了侯府大老爺。

　　腿瘸，不怕他生出反意。自古以來，争霸天下之人，就沒有一個是殘缺之人。在樸素的觀念裡面，争霸天下，不說顔值如何，至少五官端正，四肢健全，身體健康。擁有健康的身體，才有未來，手底下的文臣武将才願意甘心跟随，并有希望求一個長久富貴。

　　病恹恹的，還想争霸天下。怕是天下一角還沒打下來，人就死了。

　　試問，跟着一個短命的老大混，那個屬下能安心做實事？怕是都忙着投機尋找下家。

　　侯府大老爺面沉如水，他躬身說道：“微臣以為，朝廷應派一位老持穩重之臣前往金州主持大局。”

　　“愛卿和朕想到一處去了。”泰興帝哈哈一笑，很是滿意，又問道：“那你說，該派何人去合适？”

　　侯府大老爺斟酌片刻，雖然他心中早有人選，但在老皇帝面前，他必須做出認真思考的模樣。他也沒敢讓老皇帝等太久，張嘴緩緩說道：“微臣以為，可派兵部尚書前往金州主持大局。”

　　老皇帝面色一沉，明顯不滿意這個回答。

　　他搖搖頭，“兵部尚書另有差遣，他不合适。除他之外，可有其他人選？愛卿不必有任何顧慮，任何想法盡管說出來。朕保證，絕不因言獲罪。”