「不錯，比我年輕時候拌的好。」張太奶臉上洋溢著慈祥的笑容，目光柔和地看著少年。

　　扶蘇聽到誇讚，心裡不禁一喜，連忙端起盆子，小心地把雞食倒進雞槽裡面。

　　「好了，過來，我教你蒸饅頭。」張太奶一邊說著，一邊杵著拐杖顫顫巍巍地向廚房走去。

　　扶蘇不敢怠慢，趕忙跟在後面，眼睛緊盯著張太奶的背影，他的心中既充滿了好奇，又有一絲緊張，不知道自己能不能學會這蒸饅頭的手藝。在冷宮那些年身邊有母後，有嬤嬤。

　　來到廚房，張太奶停下腳步，轉過頭看向扶蘇，擡起手緩緩指向一個方向說道：「那邊罐子裡放的是麵粉，舀上兩瓢放在盆裡，再加入適量的水。」

　　張太奶的語氣緩慢而清晰，似乎想要確保扶蘇能夠準確理解她說的每句話，看著扶蘇修長細嫩的手，就知道這個少年沒有吃過苦頭，四體不勤五穀不分。

　　扶蘇小心翼翼的按照張太奶的話做著，然而或許是太過緊張，他的手一抖，水加多了。扶蘇的臉上瞬間浮現出一抹慌亂，眼神中透著不安，不知道如何是好。

　　張太奶並沒有責怪，反而溫和地說道：「水多了就再加點麵粉，咱們可以多做些放著慢慢吃。」

　　扶蘇應了一聲：「哦。」然後趕忙又加入了一些麵粉。

　　張太奶接著說：「把麵粉揉一揉，你那幹了，再加點水。」看著扶蘇笨拙的模樣，張太奶杵著拐杖站在一旁，隻是淡淡的笑，那笑容裡沒有絲毫的不耐煩，有的隻是包容和耐心。

　　她的眼神一直落在扶蘇身上，彷彿在回憶著曾經自己初學時的情景。

　　不知道過了多久，天色漸漸暗了下來，昏黃的餘暉給整個村莊蒙上了一層朦朧的紗。

　　三狗子背著一背簍滿滿的紅薯，拖著略顯疲憊的步伐回家。一走進廚房，他頓時瞪大了眼睛，就看到竈台上滿滿當當擺放著的饅頭。

　　「娘，」三狗子一邊放下背簍，一邊喊道。

　　張太奶笑呵呵地迎著他說：「三狗子，回來了。今天咱們吃饅頭。這個小兄弟叫阿蘇，以後就和我們一起生活。」

　　三狗子把紅薯堆在牆角，隨手拿起一塊破布擦了擦額頭的汗，然後轉過頭，看向竈台前那個臉上沾滿麵粉的少年，說道：「阿蘇。」他的目光中帶著幾分好奇。

　　張太奶站在扶蘇身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，說道：「這是三狗子，你以後就叫他大哥。他大你十歲，為人憨厚老實，以後你們可要好好相處。」

　　扶蘇連忙應了一聲，臉上帶著真誠的笑容，喊道：「大哥。」

　　聽到這聲大哥，三狗子原本好奇的心，瞬間變得暖暖的。黝黑的臉上綻放出樸實的笑容。

　　「誒！」三狗子響亮地應道。

　　張太奶滿臉笑容地說到：「好了，今天吃饅頭和菜湯。我這身子啊，一天不吃饅頭，一天就感覺沒勁。還是饅頭養人！」

　　秀英家

　　王大力神色匆匆地走進了堂屋，還未站定便急切地說道：「夫人，阿蘇進來咱們這裡後，路上遇到了張太奶，被張太奶給撿了回去。那小子啥都不會，笨手笨腳的，估計要不了幾天就被趕出來。」王大力一邊說著，一邊用袖子擦了擦額頭上的汗珠。

　　「還有，馬二棍家的阿影，沒有什麼動靜，似乎對這門親事很滿意。」王大力緩了口氣，接著說道。

　　他的眼神中帶著一絲疑惑，似乎對阿影的態度感到有些意外，沒有想到那麼周正的小夥子，居然能中意馬彩鳳。

　　秀英端起茶杯，輕輕用杯蓋撇去茶麵上的浮沫，淺淺抿了一口，然後不緊不慢地說道：「阿蘇不用盯著了。阿影那邊，有任何風吹草動，立刻告訴我。」

　　「是的，夫人。」王大力連忙低頭應道，態度極為恭敬。隨後，他小心翼翼地退了出去，輕輕合上了堂屋的門。

　　王大力走後，過了片刻，王大丫和冬梅輕輕敲響了堂屋的門，輕聲說道：「夫人。」

　　「進來吧。」屋內傳來秀英的聲音。

　　王大丫和冬梅得到允許後，這才緩緩推門進去。隻見秀英放下手中正在看的賬本，擡頭看向她們，問道：「怎麼樣了，統計好了？」

　　王大丫點了點頭，恭聲回答道：「有老人12人，年輕的男子25人，婦人18人。」

　　秀英微微皺了皺眉，思索片刻後又問道：「我記得有幾個婦人生了小孩，沒有統計嗎？」秀英的目光中帶著審視，緊緊盯著王大丫和冬梅。當初這些下人都是拖家帶口來的這裡。

　　冬梅趕忙說道：「李大的媳婦生了一個丫頭，王二家的生了一個兒子，沒有統計進去。用大人的改一改，孩子能將就。」

　　冬梅低著頭，聲音有些怯懦，似乎不太確定自己的說法是否妥當。

　　秀英皺著眉頭搖了搖頭，語氣堅定地說道：「不行，給他們二人另外多發一匹細棉的布，再發五斤棉花。天氣轉涼了，孩子冷著了怎麼行！」

　　「大丫，你去把大小姐和二小姐叫來。」秀英有條不紊地吩咐道。

　　「是的，夫人。」王大丫應了一聲，便匆匆走了出去。

　　王大丫走後，秀英又轉過頭看向冬梅，問道：「冬梅，地裡的紅薯還有多久能收完？」

　　冬梅微微皺起眉頭，沉思片刻，才謹慎地回答道：「大約還有三天。」

　　秀英點了點頭，緩緩說道：「我讓村長劃了一塊地，就在房子的後面。等紅薯收完了，也該修建你們住的房子了。你讓年輕的都做好準備，要辛苦一陣子了。」

　　冬梅立刻感激道：「夫人，您真是心善，處處為我們著想，我們感激不盡。」

　　「娘，您找我們？」桃花和石榴齊聲說道，兩人面帶微笑，快步走了進來。

　　桃花身著粉色羅裙，石榴則著一身碧綠衣衫，兩人皆是亭亭玉立，嬌俏動人。

　　秀英說道：「你們兩人同我去庫房看看，之前買的布匹和棉花給大夥一人做兩套過冬的衣服，夠不夠。」

　　桃花和石榴心領神會，趕忙應道：「好的娘。」