接著，他又將目光投向躺在椅子上的大嫂翠花，翠花臉上的神情也讓他捉摸不透，就像個蠻不講理的瘋子。

　　翠花微微眯起眼睛，饒有興緻地看著大貴，緩緩問道：「你，願意去村裡新辦的學堂學認字嗎？」

　　大貴聽到這話，臉上頓時寫滿了茫然。村裡什麼時候要辦學堂了？學認字？這是說誰去呢？難道是讓自己去？家裡不是還有好多事兒要做嗎？為啥不讓哥哥們去呢？一連串的疑問在他腦海裡打轉。

　　田貴蘭看著滿臉困惑、遲遲不表態的大貴，急得不行，伸手一把狠狠掐在他的胳膊上，心裡暗罵：這臭小子，二十文一個月的束修，居然還猶豫！

　　大貴吃痛，像被針紮了似的，條件反射般大聲吼出來：「我要去！」

　　「那行吧，讓你娘帶你去把名給報了。」翠花說著，便從隨身的荷包裡慢悠悠地數出二十文銅闆，遞向大貴。

　　她眼神一凜，語氣陡然變得嚴厲起來：「不過醜話說在前頭，你要是去了學堂不好好學習，回來可就別怪我動用家法伺候！」

　　田貴蘭瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，直勾勾地盯著翠花。她怎麼也沒想到，這個平日裡潑辣得像瘋子一般的兒媳婦，竟這般輕易就把錢拿出來了。

　　愣了好一會兒，默默伸手接過錢，早知道這麼容易，就該說自己想去學堂，去了學堂就不用整日幹活受累了，自己可真是笨，白白便宜了大貴這小子。

　　老槐樹下，人群正漸漸散去。村民們心裡都在琢磨著同一件事兒：送家裡的哪個孩子去村裡新辦的學堂呢？毫無疑問，學堂肯定是要去的，可究竟是挑家裡最聰明的那個孩子去，還是一咬牙，把孩子們都送去，這就得各家回到家裡，好好商量一番了。

　　秀英忙完村裡的事務，邁著輕快的步伐回到家中。一進院子，便瞧見冬梅正有條不紊地收拾著明日動身所需的物件。

　　「冬梅。」秀英輕聲喚道。

　　「夫人。」冬梅趕忙停下手中的動作，恭敬地福了福身，回應道。

　　秀英微微點頭，認真地說道：「冬梅，你往後便一直跟著大小姐吧。若是將來大小姐要嫁去陳家，你就是她的陪嫁丫鬟。所以啊，這次你陪著小姐去城裡，可得事事上心。不僅要把小姐照顧得妥妥噹噹，還得時刻留意阿旺的一舉一動。要是有任何風吹草動，務必及時回來通報。」

　　「是，夫人。」冬梅神色堅定，脆生生地應道，眼神中透著忠誠。

　　向冬梅仔細交待完事宜後，秀英轉身移步來到桃花的屋子。輕輕推開門，便看到桃花正收拾著行李。

　　「娘，你來了。」桃花察覺到動靜，擡起頭，臉上露出甜甜的笑容，眼中卻隱隱透著一絲不舍。

　　「嗯。」秀英輕聲應道，目光溫柔地落在女兒身上，關切地說道，「多帶些衣服去，在外頭要是覺得不習慣，就跟娘說，隨時回來。」

　　「娘，真要離開，心裡還是捨不得。」桃花停下手中的動作，眼眶微微泛紅，聲音裡帶著一絲哽咽。

　　桃花眼一頭投進秀英溫暖的懷裡，像隻眷戀巢穴的雛鳥。

　　秀英輕輕摟住女兒，擡手溫柔地撫摸著她的頭髮，語重心長地說道：「桃花，這次你和阿旺一同出去，凡事可得多留個心眼。你們雖說已經定了親事，但這男女之間，還是得守好分寸，切不可越了規矩，你能明白娘的意思嗎？」

　　桃花一聽，頓時臉頰緋紅，像熟透的蘋果。她自然明白，娘這是在委婉提醒自己，不要與阿旺有過於親密的肌膚之親。

　　她微微頷首，略帶羞澀地說道：「娘，你要說的女兒都懂，您就放心吧。女兒向來潔身自愛，曉得什麼該做，什麼不該做。」

　　秀英聞言，眼中滿是欣慰，輕輕點了點頭，說道：「娘一直都信你。以後啊，冬梅就是你的貼身丫鬟了。這丫頭做事仔細，府裡的規矩也學得有模有樣，有她在你身邊，娘也能放心些。」

　　桃花感激地看著秀英，輕聲說道：「多謝娘，讓您為女兒這般操心。」

　　秀英微笑著，從寬大衣袖中小心翼翼地拿出一本書，遞到桃花面前，說道：「桃花，這本是關於做糕點的書，上面詳細記載著各種糕點的製作步驟，還配有逼真的插圖，你拿出去後可要好好研讀。」

　　桃花好奇地接過書，翻開書頁，目光瞬間被上面色彩鮮艷的圖片吸引，不禁驚嘆道：「娘，這上面畫的糕點就跟真的擺在眼前一樣，栩栩如生呢！」

　　秀英神色變得嚴肅起來，認真地囑咐道：「這書可是從寶物裡買來的，珍貴得很。你務必妥善保管，千萬不能讓外人瞧見，恐怕會惹出大禍。」

　　秀英給桃花的這本書是一本彩圖繪本，上面詳細記載的是各式各樣粑粑的獨特做法，每一種粑粑從原料準備到成型步驟，都在書中清晰呈現。

　　第二天清晨，一家人早早吃過早飯，秀英安排王大力趕著馬車，送桃花、冬梅和阿旺前往府城。

　　秀英和其他女兒站在山坡上，靜靜地看著馬車緩緩遠去。

　　桂花緊挨著秀英，眼中滿是擔憂，輕聲問道：「娘，大姐還是會回來的對嗎？」她的聲音裡帶著一絲忐忑。

　　臘梅眼眶紅紅的，忍不住抽噎著說：「娘，我捨不得大姐。」她緊緊拉住秀英的衣角。

　　石榴微微嘆氣，說道：「大姐已經定親了，還有一年就該出嫁了。」她的話語中透著一絲無奈。

　　小六眨著水汪汪的大眼睛，天真地問：「出了嫁就不能回來了嗎？」在她單純的認知裡，還不太明白出嫁意味著什麼。

　　老七乾脆地說道：「那就不要嫁人，我們姐妹在一起不好嗎？」

　　秀英看著女兒們那一張張滿是不舍的表情，心中泛起一陣柔軟。這七個小傢夥自出生起，還從未分開過。

　　秀英臉上掛著溫和的笑容，輕聲安撫道：「你們別憂心啦，過些日子等你們大姐在城裡把一切都安頓好之後，你們呀，就可以去城裡看望她。」

　　老六和老七原本還沉浸在與大姐分離的愁緒中，一聽這話，興奮得一蹦三尺高。