師爺在官場摸爬滾打多年，自然是見過不少大場面。一踏入廳中，瞧見三位當家分坐交椅，從他們之間微妙的氣氛，便敏銳察覺到這新來的周大柱，大當家的位置恐怕還未坐得穩。

　　他臉上帶著笑容，對著三位當家一一作揖，言辭極為恭敬：「大當家、二當家、三當家，小人久聞幾位的赫赫威名，心中對各位的敬仰，恰似那黃河之水，連綿不絕，洶湧澎湃。今日鬥膽前來，實則是想與各位英雄好漢做一樁互惠互利的交易。」

　　言罷，師爺不緊不慢地打開手中的盒子，隻見裡面整齊擺放著一片片金光閃耀的金葉子。他臉上的諂媚又多了幾分：「這些，便是我們夫人給各位的見面禮，還望各位笑納。」

　　交椅上的三人瞧見盒子裡那金燦燦、亮閃閃的金葉子，目光像是被磁石牢牢吸引，再也挪不開。

　　周大柱盯著師爺，沉聲問道：「你們夫人是誰？平白無故，為何要送我們如此貴重的東西？」

　　師爺還沒來得及張嘴，二當家已經迫不及待地伸手接過盒子，拿起一片金葉子，在手中翻來覆去地仔細觀摩，眼神中滿是貪婪與得意，嘴裡還振振有詞：「哼，還不是因為咱黑風山寨勢力龐大，威名遠揚，所以縣太爺的夫人這才巴巴地送這些好東西來。」

　　說完，二當家斜睨了一眼師爺，「你放心回去，轉告你們夫人，就說我們山寨向來守規矩，不會輕易下山去招惹是非。」

　　言罷，二當家又不屑地白了周大柱一眼，心裡暗自想著：自己可是當了十年的二當家，見過的世面可比這個剛上位的鄉巴佬多得多，什麼事情該怎麼處理，自己心裡門兒清，哪像他啥也不知道，啥也不懂。

　　師爺微微頓了頓，恭敬說道：「回大當家的話，我們夫人乃是冀州知府的千金。」

　　原本還興高采烈，拿著金葉子反覆端詳的二當家，聽到這話，手像是被定住了一般，停在了半空中，臉上的笑容瞬間凝固。

　　「你們夫人竟是知府老爺的千金？」二當家瞪大了眼睛再次確認。

　　師爺趕忙點頭哈腰，應道：「正是，正是。我們夫人想請各位好漢出手，整治一下山下的一幫刁民。」

　　二當家一聽，頓時意識到事情恐怕沒那麼簡單，臉色變得凝重起來。他將金葉子小心翼翼地放回盒子裡，緩緩蓋上蓋子，擡頭看向師爺，「整治刁民，這本該是你們官府分內之事，怎麼反倒讓我們一幫土匪去做？」

　　師爺連忙解釋道：「各位當家的有所不知吶，就在黑虎山下，有個福田村。村裡的那些刁民，簡直膽大包天，根本不把我們縣太爺放在眼裡。

　　就說上次吧，縣太爺本是一片好心，想去村裡了解了解民生疾苦，結果呢，那幫刁民竟四處招搖，說我們縣太爺看上了他們村裡的姑娘。可誰不知道，我們縣太爺對夫人那是一往情深吶，夫人可是冀州知府的掌上明珠，縣太爺怎麼可能看上一個鄉下村姑呢！」

　　二當家何等精明，一下子就聽出了師爺話裡的意思，冷哼一聲，說道：「你在這兒啰哩巴嗦說了半天，合著就是想讓我們去替你們老爺夫人出口惡氣唄。

　　哼，就這麼一盒金葉子，就想讓我們兄弟們去賣命？你也太瞧得起這盒金葉子，太看不起我們黑風寨的弟兄們了吧！」

　　二當家可不蠢，他深知替官府做事，就如同與虎謀皮，稍有不慎，整個山寨都可能陷入萬劫不復之地。

　　一直沉默不語的三當家毫不客氣地說道：「哼，你這算盤打得倒是噼裡啪啦響。讓我們去收拾那幫村民，可萬一你們官府反咬一口，倒戈相向，我們該如何是好？你這不是把我們往火坑裡推嗎？」

　　師爺一聽，趕忙滿臉堆笑地擺手，點頭哈腰解釋起來：「各位當家的呀，你們可千萬放心，我們是萬萬不會做出那種背信棄義的事情。

　　你們是有所不知，那個叫秀英的，簡直膽大包天，居然敢對我們夫人不敬，我們夫人對她那可是恨得咬牙切齒，恨之入骨啊！

　　再說了，現在那福田村可是富得流油，就像一座金山擺在那兒呢。要是各位當家的能把那個村子給收拾了，那得到的好處，可夠各位吃喝十輩子都不止啊！

　　而且啊，那裡不但糧食堆積如山，還有不少如花似玉的黃花大閨女呢。單單就說村裡的富戶秀英家，就有七個水靈靈的丫頭。嘿，那秀英雖說年紀稍長，可長得也是風韻猶存，別有一番滋味呢。」

　　師爺這一番話，可謂句句都戳中了二當家和三當家的心思。那吃不完的糧食，還有眾多女人，這等誘惑，對於他們這些土匪而言，簡直無法抗拒。

　　畢竟，燒殺搶掠本就是他們的勾當，這樣的「美事」擺在眼前，換做是誰，怕是都會心動不已。

　　周大柱見二當家和三當家不再出聲反對，便將目光投向師爺，沉聲問道：「師爺，你且說說，這到底是怎麼個合作法？」

　　師爺臉上立刻浮現出一抹得意的笑容，不緊不慢地說道：「各位好漢放心，我們官府會全力支持。不但會為各位提供攻城所需的精良武器，還會安排官差喬裝打扮，混入各位好漢的隊伍之中，確保行動萬無一失。如此一來，拿下福田村，還不是手到擒來？」

　　……

　　楊清風和阿凡抵達冀州已有好些日子了。他們在城中租了個一進一出的小院，每月租金隻需五百文錢，比起住酒樓，一天就得花一兩銀子，著實劃算太多。

　　阿凡一邊幫著整理東西，一邊問道：「清風，你說怪不怪，這冀州的生活水平看著可不低啊，可為啥那麼多商鋪都經營不下去呢？」

　　楊清風正從牛車上往下搬麵粉，他將一部分麵粉倒入一個小袋子裡，動作不緊不慢，「這事兒啊，沒親身經歷過，哪能一下子就弄明白。咱們現在知道這兒消費不低，那就說明本地百姓是有消費能力的。至於那些商鋪為啥經營不善，其中緣由，恐怕還得往後慢慢了解，才能知曉。」