「清風，咱們先找一家酒樓住下來吧。」阿凡一邊說著，一邊警惕地掃視著街上的行人。

　　秀英嬸子臨行前反覆交待過，人多繁雜之處，務必得多加小心，不可掉以輕心。他心裡牢記著秀英嬸子的話。

　　楊清風的目光被一座氣派的兩層酒樓所吸引——聚賢酒樓，那酒樓雕樑畫棟，盡顯華麗。「咱們就住這裡吧，等找到了合適的長期住處，再搬走。」他指著酒樓，對阿凡說道。

　　阿凡將牛車緩緩停在這座酒樓門口，門口左右兩側各蹲踞著一座威風凜凜的石獅子，再瞧那台階，潔白如玉，一看便知這家酒樓絕非尋常。阿凡有些猶豫地問道：「咱們確定要住這麼好的地方？」

　　「嗯，咱們出門在外，人生地不熟的，住在條件好點的地方，也能安心些。先在這兒安頓下來，咱們再去慢慢找合適的房子租。」楊清風說著，便伸手拉停了牛車。

　　話音剛落，守在大門口的小二就滿臉堆笑地迎了上來，眼睛滴溜溜一轉，打量著眼前二人，嘴裡熱情地招呼道：「公子，您是住店還是用餐呀？」

　　楊清風微微擡手，優雅地彈了彈長袍上並不存在的灰塵，不緊不慢地說道：「既住店，也吃東西。」

　　小二的目光迅速將楊清風和阿凡上下打量了一番。楊清風身著一襲讀書人的長袍，雖質地尚可，但並非那種富貴人家所用的頂級綢緞，想來應是小戶人家的公子。

　　大戶人家的公子出行，多乘坐馬車，可眼前這位坐的卻是牛車，牛車上還堆滿了行李，這明顯是從外地趕來的。

　　再看旁邊那位身著短衫的，打扮樸實，應是這位公子的親隨。心裡有了這般盤算，所以楊清風剛一下牛車，小二便急忙熱情地迎了上去。

　　聽到楊清風住店的答覆，小二臉上笑意更盛，立刻恭敬地做了一個請的手勢，緊接著扭頭對著站在店門前的同伴扯著嗓子吆喝了一聲：「嘿！去幫這位公子把牛車牽到棚裡，記著，給牛喂點上好的稻草！」

　　「公子，您裡面請。」小二再次做了個請的手勢，那姿態十分殷勤。

　　阿凡趕忙從牛車上拿下幾件需隨身攜帶的行李，隨後便緊跟在楊清風身後。

　　當他踏進店裡的那一刻，頓時有些不知所措，雙腳都不知該往哪兒放。

　　他瞪大眼睛，瞧著那光可鑒人的地闆，這怕不是玉石做的吧？再看那店內粗壯的大柱子，正散發著陣陣梨花的香氣，阿凡暗自咂舌，這又得值多少錢啊！整個店裡燈火輝煌，亮如白晝，進進出出的公子小姐們，個個穿戴得華麗無比。

　　「好了，阿凡。咱先把包袱拿上去，再下來吃點東西。」就在阿凡看得出神之際，楊清風已然定好了房間。

　　「公子，樓上請。」小二滿臉堆笑，在前頭恭敬地引著路。

　　二人跟著小二來到樓上的天字二號房，小二輕輕退了出去，留下他們二人在屋內。

　　兩人環顧著房間，隻見桌椅精緻，屏風古樸，幾盆綠植錯落有緻地擺放著，無一不是高檔之物。

　　阿凡忍不住出聲問道：「這住一天得多少錢啊？」

　　楊清風微微嘆了口氣，說道：「一天要一兩銀子。」

　　「什麼？要一兩銀子！他怎麼不去搶啊！」阿凡瞬間激動起來。

　　楊清風倒是顯得頗為淡定，他走到桌前，倒了一杯涼茶，輕抿一口，緩緩平復了一下心情，說道：「我姐特意交待過，讓咱們來這裡這種貴些的酒樓看看情況。」

　　阿凡應了一聲：「哦……不過這也實在是太貴了。怪不得這酒樓裝修得如此豪華，果然是羊毛出在羊身上啊。」

　　楊清風微微眯起雙眸，眸色愈發深沉，緩緩說道：「你難道不覺得，這裡透著一股奇怪的勁兒嗎？」

　　「有啥好奇怪的？」阿凡微微撇嘴，臉上露出一絲無奈，「這隻能說明，這裡有錢人紮堆唄。再瞧瞧咱們那邊，一場天災下來，餓死了多少人，又有多少人因此變得無家可歸啊。」說罷，他重重地嘆了口氣。

　　楊清風輕輕轉動著手中的茶杯，目光若有所思，繼續說道：「既然此地有錢人眾多，整個城裡看起來也是一片繁榮昌盛的景象，可為什麼那麼多商戶卻經營不下去呢？就連陳老爺在這裡開的珠寶店，也僅僅隻能勉強維持生計。」

　　阿凡聽到這話，原本微微舒展的眉頭瞬間緊緊皺了起來，楊清風所言確實有理，這看似繁華的背後，似乎隱藏著一些不為人知的緣由。

　　將行李妥善安置好後，楊清風與阿凡一同來到樓下，在靠窗的一張桌子旁落座。小二眼尖，立刻笑容滿面地快步走了過來。

　　「公子，想吃點什麼呀？」小二熱情地詢問道。

　　楊清風從袖中掏出一兩銀子，遞給小二，說道：「給我們來兩份店裡的特色菜，再上一個湯。」

　　小二臉上笑意更濃，趕忙雙手接過銀子，小心放好，應道：「好嘞，公子稍等，馬上就來！」

　　在等待上菜的間隙，楊清風和阿凡不動聲色地細細打量著四周。

　　楊清風微微皺眉，輕聲說道：「你瞧，這酒樓幾乎座無虛席，生意如此紅火，光是一天的收入想必就相當可觀，一年下來，得上交朝廷不少的賦稅啊。」

　　阿凡輕輕點頭，滿臉疑惑地回應：「是啊，可這和外面傳的情況完全不一樣啊，難道就沒有人察覺到不對勁，出來管管嗎？」

　　楊清風緩緩搖了搖頭，神色凝重地說：「這其中的緣由，恐怕就得咱們慢慢去查探了。」

　　「菜來咯！這幾道可都是咱們店裡的招牌菜，公子請慢用，要是有什麼事兒，儘管招呼小的。」小二手腳麻利地將菜一一擺上桌，說完便十分識趣地退到一旁。

　　阿凡的目光落在桌上那幾盤菜上，瞬間瞪大了眼睛，下巴差點驚掉。「這都啥呀？」

　　他忍不住嘟囔起來，「這麼大一個盤子，裡頭就放了十二塊豬肉，而且薄得跟紙似的，都能透過肉片看見對面。還有這盤，這又是什麼呀？就五片葉子，這也太……」阿凡對著這幾盤菜連連搖頭。