老村長的安排清晰明了，眾人也都紛紛響應，迅速行動起來，整個院子裡頓時忙碌而有序。

　　第二天一早在周大柱家的院子裡，臨時搭起的靈棚肅穆而莊重。一口嶄新的棺材放置在中央，棺蓋上刻著樸素的花紋，散發著淡淡的木材香氣。

　　白色的喪幡在風中搖曳，發出輕微的「嘩嘩」聲。靈棚四周擺滿了白色的紙花，那是村裡心靈手巧的婦人們連夜趕製出來的。

　　前來弔唁的村民絡繹不絕，他們身著素服，面色凝重。

　　紅梅生前和村裡人關係談不上多好，她性格有些內向，不太善於與人交際，偶爾碰面也隻是簡單打個招呼，便匆匆離去。和田貴蘭倒是走的近些。

　　然而，如今大家看著周小熊這孩子，心中卻滿是憐憫，覺得周小熊這孩子實在是可憐。

　　他還隻是個孩子啊，卻要承受如此巨大的痛苦和變故。娘就這麼突然死了，爹又犯下命案殺了自己外祖父被抓，按照律法，那肯定也是活不了的。

　　這意味著周小熊在一瞬間失去了最親近的三個人，未來的生活充滿了未知和艱難，怎能不讓人同情？

　　「這孩子以後可怎麼辦喲！」村裡的一位老人搖著頭說道，眼中滿是憂慮。

　　其他人也紛紛附和，對周小熊的遭遇感到無比痛心。

　　「唉，這麼小就沒了爹娘，以後的日子苦著呢！」一個中年婦女抹了抹眼角的淚水。

　　大家你一言我一語，話語中充滿了對周小熊的關心和對他未來的擔憂。

　　周小熊一身孝服，跪在棺材旁，雙眼紅腫，神情獃滯。他已經哭幹了眼淚，此刻隻是機械地向每一個前來祭奠的人行禮答謝。

　　靈堂前的香燭燃燒著，青煙裊裊升起，瀰漫在空氣中，帶著絲絲悲傷的氣息。

　　一旁的桌子上，擺放著祭品，新鮮的水果和熱氣騰騰的飯菜，那是人們對紅梅在另一個世界的祝福。

　　道士們在一旁敲打著法器，口中念念有詞，為紅梅超度亡魂。他們的聲音在寂靜的院子裡回蕩，更增添了幾分凄涼。

　　到了出殯的時刻，幾個壯漢擡起棺材，緩緩向山上走去。送葬的隊伍排成長龍，哭聲此起彼伏。周小熊捧著紅梅的靈位，跟在棺材後面，一步一步，走得艱難而堅定。

　　當棺材被放入墓穴，泥土一鍬鍬地覆蓋上去，周小熊終於忍不住再次嚎啕大哭起來，眾人也紛紛落淚。

　　秀英帶著幾個女兒走在送葬隊伍的後面，她的神色凝重，目光中透著同情和憐憫。

　　桃花一邊走，一邊不停地抹著眼淚，哽咽著說道：「娘，小熊太可憐了，這麼小就沒了爹娘，以後可怎麼活呀。」她的聲音帶著哭腔，小臉因為悲傷而漲得通紅。

　　石榴也附和起來，帶著哭腔說道：「是啊，娘，小熊以後可怎麼辦啊？」她的眼睛紅腫，緊緊地拉著秀英的衣角。

　　秀英望著一臉懵懂的女兒們，神色嚴肅地告訴她們一個道理：「閨女們啊，現在還不是咱們幫助周小熊的時候。你們要知道，我們和趙家已經斷了親，按理說趙家的一切都和咱們沒有關係了。」

　　「可是分家後，趙存糧和田貴蘭卻是一直來找咱們，想從咱們這兒討便宜。哼，他們想得倒美！」秀英的臉上浮現出一絲憤怒和不屑。

　　她咬了咬嘴唇，繼續說道：「所以啊，如果咱們想要幫助周小熊，那就得讓趙存糧和田貴蘭求著咱們收下周小熊。不能讓他們覺得咱們的幫助是那麼容易得到的，不然他們以後還會得寸進尺。」

　　桃花眨了眨眼睛，似懂非懂地問道：「娘，為什麼要這樣啊？小熊那麼可憐。」

　　秀英摸了摸桃花的頭，耐心地解釋道：「桃花啊，娘不是狠心，隻是咱們也得讓趙存糧和田貴蘭知道，咱們的善良不是他們可以隨意踐踏的。隻有讓他們求著咱們，他們以後才不敢輕視咱們的幫助，也會對周小熊好一些。」

　　石榴點了點頭，說道：「娘，我懂了，咱們不能讓他們覺得咱們好欺負。」

　　秀英欣慰地笑了笑，說道：「對，孩子們，咱們要幫人，但也得幫得有分寸，有價值。」

　　田貴蘭和趙存糧壓根就沒去參加紅梅的葬禮，此時兩人正在屋裡打得不可開交。

　　田貴蘭一手叉腰，一手指著趙存糧的鼻子，大聲埋怨道：「你個死鬼，你腦子進水啦？不該答應周大柱收留那個周小熊，現在好了吧，偷雞不成蝕把米！一兩銀子沒保住不說，還得倒貼錢！」

　　趙存糧也不甘示弱，扯著嗓子吼道：「你個婆娘懂個啥！當時那種情況，我能不答應嗎？」

　　田貴蘭眼睛瞪得像銅鈴，唾沫星子飛濺：「哼！你還有理了？那個紅梅，不過一個鄉下婦人，死了居然睡在那麼好的棺材裡，我這心裡能平衡嗎？我睡的床都沒那棺材好！」

　　趙存糧氣得滿臉通紅：「你這婆娘，怎麼凈說些不著邊際的話，人都死了，你還計較這些！」

　　田貴蘭隨手抄起一個掃帚就朝趙存糧打去：「我不管，都怪你，今天非好好收拾你不可！」

　　趙存糧左躲右閃，屋裡的東西被撞得東倒西歪，一片狼藉。兩人的吵鬧聲和東西碰撞的聲音交織在一起，好不熱鬧。

　　就在這時，村長帶著幾個村裡德高望重的老人，領著周小熊緩緩地走了進來。村長一臉嚴肅，步伐沉穩，幾位老人也是神色莊重。

　　村長站定後，目光嚴厲地看向趙存糧和田貴蘭，鄭重其事地告訴他們：「趙存糧、田貴蘭，你們聽好了，從今往後，你們必須要善待周小熊，這孩子已經夠可憐的了，要是讓我們知道你們虧待了他，可別怪我們不客氣！」

　　接著，村長清了清嗓子，繼續說道：「跟紅梅辦後事總共花了800文，棺材呢，是按照小熊的意思選的紅木的，這可花了不少錢。最後還剩下兩百文，咱們村裡人又湊了湊，這裡一共是五百文，給你們拿過來了。這是大夥的一片心意，也是對小熊的一點照顧。」